ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान और दिग्गज बल्लेबाज रिकी पोंटिंग प्रतिबंधित बल्लेबाज स्टीव स्मिथ और कैमरन बैनक्रॉफ्ट के इंटरव्यू का प्रसारण होने से स्तब्ध हैं लेकिन उन्हें नहीं लगता कि बॉल टेम्परिंग का मामला फिर से चर्चा में आने से वर्तमान टीम का ध्यान भंग नहीं होगा. पोंटिंग ने स्मिथ की प्रतिबंध हटने के बाद ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट कप्तान के रूप में वापसी का समर्थन किया है. उन्होंने कहा कि ‘जो कुछ हुआ उसके बाद वे बेहतर लीडर के रूप में वापसी करेंगे.’
स्मिथ और बैनक्रॉफ्ट दोनों के पूर्व विकेटकीपर बल्लेबाज एडम गिलक्रिस्ट ने अलग अलग साक्षात्कार लिए जिनका फॉक्स क्रिकेट पर प्रसारण किया गया. इन दोनों इस साल के शुरू में केपटाउन में हुई घटना पर अपनी बात कही है. पोंटिंग हालांकि इससे खुश नहीं दिखे. उन्होंने क्रिकेट.काम.एयू से कहा, ‘‘मीडिया के दृष्टिकोण से आप समझ सकते हो कि आज (बॉक्सिंग डे पर) इनका प्रसारण क्यों किया गया लेकिन मैं पक्के तौर पर नहीं कह सकता कि खिलाड़ी या क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया इससे खुश होंगे क्योंकि आज का दिन ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में खास होता है. इसलिए हमें देखना होगा कि इस पर क्या प्रतिक्रिया होती है.’’
पोंटिंग ने कहा, ‘‘मैंने (साक्षात्कार होने के बाद) कुछ हेडलाइन्स देखी और जिससे मैं स्तब्ध रह गया. कुछ बातें ऐसी कही गई जिनसे मैं स्तब्ध रह गया. उस घटना को नौ महीने हो गए हैं और अब भी उस बारे में काफी कुछ कहा जा रहा है.’’ गौरतलब है कि बुधवार को ही इस विवाद में बैनक्रॉफ्ट ने अब खुलासा किया था कि डेविड वार्नर ने केपटाउन टेस्ट में उन्हें गेंद से छेड़खानी के लिए उकसाया और वे टीम में अपनी उपयोगिता साबित करने के लिए ऐसा करने पर राजी हो गए. बैनक्रॉफ्ट पर नौ महीने का प्रतिबंध लगाया गया था जबकि वार्नर और तत्कालीन कप्तान स्टीव स्मिथ को एक साल का प्रतिबंध झेलना पड़ा. बैनक्रॉफ्ट ने यह बात तब कही जब उनका प्रतिबंध समाप्त होने ही वाला है.
वहीं स्टीव स्मिथ ने बुधवार को कहा कि क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के अधिकारियों जेम्स सदरलैंड और पैट होवार्ड ने टीम में ‘हर हाल में जीत’ दर्ज करने की संस्कृति भरने में अहम भूमिका निभायी जिसके कारण टीम को गेंद से छेड़छाड़ करने जैसी विवादास्पद घटना से गुजरना पड़ा. स्मिथ ने ‘फॉक्स क्रिकेट’ में मेजबान एडम गिलक्रिस्ट को दिए साक्षात्कार में कहा, ‘‘मुझे याद है कि हम होबार्ट में दक्षिण अफ्रीका (नवंबर 2016) से हार गये थे और यह हमारी टेस्ट क्रिकेट में लगातार पांचवीं हार थी. इससे पहले श्रीलंका में हमने तीन टेस्ट गंवाए थे. मुझे याद है कि जेम्स सदरलैंड और पैट होवार्ड कमरों में आए और उन्होंने वास्तव में कहा, ‘हम आपको खेलने के लिए पैसे नहीं देते हैं, हम आपको जीतने के लिए पैसे देते हैं.’’
निराशाजनक था यह सब स्मिथ के लिए
स्मिथ ने कहा, ‘‘इसलिए मुझे लगता है कि ऐसा कहना थोड़ा निराशाजनक था. हम मैच गंवाने के लिए नहीं खेल रहे थे, हम जीत के उद्देश्य से मैदान पर उतरते थे और उसके लिए कोशिश करते थे और अपनी तरफ से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते थे.’’ सदरलैंड ने इस घटना के बाद जहां मुख्य कार्यकारी के अपने पद से इस्तीफा दे दिया वहीं टीम प्रदर्शन से जुड़े अधिकारी होवार्ड को पिछले महीने स्वतंत्र समिति ने समीक्षा के बाद बर्खास्त कर दिया था. होवार्ड उन लोगों में थे जिन्होंने इस घटना के बाद स्मिथ और अन्य खिलाड़ियों पर सवाल उठाए थे.